아이에게 실제보다 잘한다고 믿게 하면 학습 능력도 함께 향상될까. 오랫동안 발달심리학에서는 자신의 능력을 실제보다 높게 평가하는 '긍정적 착각'이 아이들의 도전 의식을 높여 학습에도 도움이 될 수 있다는 가설이 제기돼 왔다. 그러나 이를 재검증한 연구에서 근거 없는 자신감을 심어줘도 실제 학습 성과는 높아지지 않는 것으로 나타났다. 중국 베이징사범대와 영국 유니버시티칼리지런던 공동 연구팀이 국제학술지 '사이콜로지컬 사이언스(Psychological Science)'에 발표한 연구에 따르면 기존 발달심리학 이론을 재검증한 결과, 과도한 자신감이 학습 향상으로 이어진다는 근거는 확인되지 않았다. 연구진은 먼저 과거 연구 결과를 재현했다. 초기 분석에서는 자신의 능력을 실제보다 높게 평가한 아이들이 시간이 지나 더 좋은 성과를 보이는 것처럼 나타났다. 하지만 이를 통계적으로 다시 분석한 결과, 이러한 현상은 '평균으로 회귀'에 따른 착시일 가능성이 큰 것으로 확인됐다. 즉, 처음 성적이 낮았던 아이들이 자신의 능력을 실제보다 높게 평가하는 경향이 있었고, 이후 .수가 평균 수준으로 자연스럽게 회복되면서 마치 과도한 자신감이 실력 향상을 이끈 것처럼 보였다는 것이다. 연구진은 이어 6~8세 아동을 대상으로 실험도 진행했다. 일부 아이들에게는 자신의 기억력이 뛰어나다는 식의 피드백을 제공해 자신감을 높였고, 다른 아이들과 학습 성과를 비교했다. 그 결과 자신감이 높아진 아이들이 실제 기억력 과제에서 더 많이 배우거나 더 좋은 성적을 거두지는 않았다 모바일 . 연구진은 이러한 결과를 바탕으로 실제 능력보다 잘한다고 믿게 만드는 교육 방식에는 신중할 필요가 있다고 했다. 아이들의 동기를 높이는 것은 중요하지만, 근거 없는 자신감을 심어주는 것만으로는 학습 효과를 기대하기 어렵다는 설명이다. 다만 연구진은 이번 결과가 자신감 자체 중요성을 부정하는 것은 아니라고 강조했다. 오히려 실제 실력 향상에 기반한 자신감과 정확한 피드백이 지속적인 학습 동기를 만드는 데 더 중요하다고 설명했다. 연구진은 "아이들이 잘하고 있다고 믿게 만드는 것과 실제로 더 잘하게 만드는 것은 다른 문제"라며 "교육에서는 과장된 칭찬보다 실제 성장에 근거한 피드백을 제공하는 것이 중요하다"고 말했다. 자신감을 높였고,